Le Royaume-Uni est à l'aube d'un changement majeur dans la manière dont la sécurité des produits est réglementée et dont la responsabilité est établie lorsque les choses tournent mal. Pendant de nombreuses années, la loi de 1987 sur la protection des consommateurs a fixé les limites des réclamations relatives aux produits défectueux, et ce cadre de base est toujours en vigueur. Ce qui change - et change rapidement - c'est l'environnement réglementaire qui l'entoure : qui est responsable de la conservation des informations, quelles preuves doivent exister et quelles entreprises sont tenues de coopérer lorsqu'un défaut entraîne un préjudice.
Deux évolutions sont particulièrement importantes. L'Irlande du Nord a désormais mis en œuvre le règlement de l'UE sur la sécurité générale des produits (RGSP), qui est entré en vigueur en décembre 2024 et représente l'un des régimes de sécurité des produits les plus modernes et les plus complets en vigueur en Europe. La Grande-Bretagne, quant à elle, a adopté le Product Regulation and Metrology Act 2025 (PRMA), jetant les bases d'une approche similaire, notamment en ce qui concerne les produits numériques, connectés et dotés d'IA.
Bien que différents dans leur structure, ces deux cadres poussent le Royaume-Uni dans la même direction : une plus grande traçabilité, une chaîne de responsabilité plus claire et des attentes beaucoup plus élevées en ce qui concerne les preuves. Pour les enquêteurs judiciaires, les assureurs et les juristes, cela signifie qu'il y a moins d'angles morts et que le paysage des preuves est beaucoup plus solide.
Une nouvelle réalité : ce que les règlements apportent réellement
Le RGPD de l'UE fait entrer les plateformes en ligne, les centres d'exécution et d'autres intermédiaires auparavant "invisibles" dans le champ de la réglementation. Les places de marché doivent vérifier qui vend les marchandises, tenir des registres, prendre en charge les rappels et veiller à ce que les consommateurs sachent qui se porte garant du produit. Les fournisseurs de services d'exécution peuvent même devenir l'"opérateur économique responsable" lorsque le fabricant ou l'importateur d'origine ne peut être identifié.
Un autre changement majeur concerne la documentation. En vertu du RGPD, les informations techniques relatives à un produit doivent être conservées pendant dix ans. Cela comprend les évaluations de sécurité, les historiques de mise à jour et les informations nécessaires pour confirmer l'origine du produit et la manière dont il est entré dans la chaîne d'approvisionnement. Cela permet de réduire les lacunes qui entravent souvent les enquêtes, telles que des étiquettes manquantes, une provenance incertaine ou des importateurs introuvables.
Le PRMA 2025 oriente le Royaume-Uni dans la même direction. Il s'agit d'une loi d'habilitation plutôt que d'un code réglementaire définitif, mais son objectif est clair : les futures règles couvriront les produits pilotés par logiciel, les risques liés à l'IA, les places de marché en ligne et l'étiquetage numérique. Elles définiront la manière dont les informations sont saisies et partagées tout au long du cycle de vie du produit. À mesure que ces mesures entreront en vigueur, la Grande-Bretagne reflétera de plus en plus la traçabilité et la responsabilité attendues dans le cadre du GPSR.
Pourquoi cela est important pour les enquêtes médico-légales
Le travail de la police scientifique a toujours dépendu de la qualité et de la disponibilité des preuves. Dans les cas d'incendie ou de dommages thermiques importants, les produits perdent souvent toute identification, ce qui rend difficile, voire impossible, la détermination des responsabilités.
Le nouvel environnement réglementaire modifie cette dynamique. Les places de marché en ligne et les services d'exécution étant désormais officiellement reconnus comme faisant partie de la chaîne d'approvisionnement, les enquêteurs ont accès à de nouvelles formes d'informations au-delà de la scène physique : les données de la plateforme, les enregistrements de référencement, les journaux d'entrepôt et les historiques de rappel peuvent tous contribuer à identifier l'origine d'un produit, même lorsque l'objet lui-même est méconnaissable.
Ce changement est d'autant plus important que les produits deviennent de plus en plus numériques. Les défaillances modernes impliquent de plus en plus le comportement des microprogrammes, les interactions entre les capteurs, les problèmes de connectivité ou les systèmes de gestion des batteries. La PRMA 2025 reconnaît explicitement ces composantes intangibles, ce qui signifie que les futures réglementations exigeront une documentation plus détaillée des mises à jour logicielles, du comportement des systèmes et des évaluations des risques. Pour les enquêteurs, cela permet de disposer d'une base de preuves plus riche pour établir le lien de causalité, que la défaillance soit d'origine mécanique, électrique ou numérique.
La combinaison de preuves physiques et numériques renforce la fiabilité des conclusions médico-légales et réduit le nombre d'affaires qui se terminent par des réponses floues.
Ce que cela signifie pour le recouvrement et le contentieux
Au Royaume-Uni, les réclamations relatives aux produits défectueux sont toujours régies par la loi sur la protection des consommateurs, mais la dynamique pratique des litiges évolue. Le renforcement des exigences en matière de documentation, la clarification des responsabilités de la chaîne d'approvisionnement et l'inclusion formelle des intermédiaires numériques signifient que les réclamations qui étaient auparavant bloquées par manque de preuves sont aujourd'hui beaucoup plus viables.
Alors que les affaires échouaient auparavant parce qu'un fabricant ne pouvait être identifié ou qu'un importateur avait disparu de la chaîne d'approvisionnement, le nouvel environnement réglementaire réduit considérablement cette incertitude. Les plaignants ont plus de chances d'avoir accès aux informations nécessaires pour établir qui a mis le produit sur le marché et qui est responsable de sa sécurité.
Cette évolution a un impact direct sur le recouvrement. Elle élargit l'éventail des parties qui peuvent être poursuivies, clarifie les obligations au sein de la chaîne de distribution et renforce la base factuelle sur laquelle la responsabilité peut être invoquée. En conséquence, les assureurs peuvent s'attendre à moins d'impasses dans les actions subrogatoires et à une plus grande probabilité de trouver les parties responsables.
La divergence entre le système de l'Irlande du Nord, aligné sur l'UE, et le régime britannique émergent, basé sur la PRMA, crée également des opportunités stratégiques. Les produits entrant au Royaume-Uni par l'Irlande du Nord sont déjà soumis à des obligations de traçabilité plus strictes, ce qui peut faciliter les demandes de divulgation ou la constitution de dossiers dans le cadre de litiges survenant ailleurs au Royaume-Uni. Comme ces cadres continuent d'évoluer, les équipes juridiques utiliseront de plus en plus les obligations réglementaires dans le cadre de la stratégie de recouvrement.
EFI Global et Sedgwick Legal Services : coordination de l'expertise technique et juridique
Avec l'amélioration de la traçabilité et l'enrichissement des preuves, le lien entre l'enquête technique et l'analyse juridique devient encore plus important. Le travail de police scientifique d'EFI Global permet d'identifier la défaillance d'un produit et les responsabilités éventuelles, tandis que les services juridiques de Sedgwick (SLS) s'appuient sur ces résultats pour évaluer les responsabilités, élaborer des stratégies de recouvrement et guider les prochaines étapes.
Travailler ensemble dès le début d'une affaire permet de s'assurer que les questions techniques sont correctement comprises, que les preuves importantes sont préservées et que les arguments juridiques reflètent ce que les résultats techniques montrent réellement. Cette approche coordonnée permet aux assureurs d'avoir une vision plus claire et favorise une progression plus harmonieuse de l'enquête au recouvrement.
Étude de cas : comment cela fonctionne-t-il dans la pratique ?
Un cas récent illustre la façon dont cela fonctionne dans la pratique. À la suite de l'incendie d'une maison, l'enquête médico-légale d'EFI Global a permis de déterminer que l'origine de l'incendie était un appareil de chauffage domestique. L'enquêteur a identifié un défaut électrique dans l'assemblage de contrôle du produit, ce qui correspond à un problème de sécurité émergent. Les vérifications de la chaîne d'approvisionnement ont confirmé le fabricant et le propriétaire de la marque, mais seules des informations limitées sur les rappels étaient disponibles, ce qui rendait le tableau des preuves moins clair que dans les cas habituels.
Avec l'accord de l'assureur, l'expert d'EFI Global a travaillé en étroite collaboration avec les services juridiques de Sedgwick pour clarifier les conclusions techniques, combler les lacunes en matière de preuves et constituer un dossier solide et juridiquement défendable. Cette collaboration a permis à SLS de déposer une plainte en vertu de la loi sur la protection des consommateurs contre les deux entités et, en fin de compte, d'obtenir un recouvrement.
Cet exemple montre comment un meilleur accès aux données, une traçabilité renforcée et un travail technico-juridique coordonné peuvent aboutir à des résultats positifs, même lorsque les preuves disponibles sont incomplètes ou en cours d'élaboration.
Perspectives d'avenir
La réglementation britannique en matière de sécurité des produits évolue vers un modèle fondé sur les données, les composants numériques et la traçabilité dans des chaînes d'approvisionnement de plus en plus complexes. Le GPSR de l'UE représente pleinement cette évolution, tandis que le PRMA 2025 permettra à la Grande-Bretagne de s'aligner progressivement.
Pour les enquêteurs, les assureurs et les juristes, ce cadre en évolution signifie de meilleures preuves, une responsabilité plus claire et des taux de recouvrement potentiellement plus élevés. Les organisations qui s'adaptent rapidement - en particulier en ce qui concerne les preuves numériques, les risques liés aux logiciels et les nouvelles responsabilités de la chaîne d'approvisionnement - seront bien placées pour gérer les réclamations et favoriser des résultats équitables.
EFI Global et Sedgwick Legal Services continuent de travailler ensemble pour aider les clients à se préparer à ce nouvel environnement, en combinant l'analyse médico-légale et la stratégie juridique dans un paysage où les preuves ne se limitent plus à ce qui est trouvé sur le terrain, mais s'étendent à l'ensemble du cycle de vie numérique et physique d'un produit.
Pour de plus amples informations, veuillez contacter Tim James, [email protected]