A mensagem principal aqui é a prevenção — monitorizar as condições, formar os trabalhadores e os supervisores e preparar-se antes do aparecimento dos sintomas, de forma a proteger os colaboradores, as operações e o ambiente. À medida que a exposição ao calor e ao fumo aumenta, as organizações enfrentam riscos crescentes em termos de segurança, saúde, produtividade e continuidade das atividades.
1. O que os empregadores devem fazer neste momento para proteger os trabalhadores contra doenças relacionadas com o fumo e o calor, fadiga e lesões
A formação e capacitação dos empregadores, bem como dos trabalhadores e supervisores, através de profissionais internos ou de organizações especializadas na gestão de riscos — como a EFI Global —, constitui uma componente essencial de um plano de preparação. Garante que compreendam os riscos para a saúde associados tanto ao stress térmico como à exposição ao fumo dos incêndios florestais, que mantenham programas que avaliem e controlem esses riscos, que reconheçam os sintomas, que compreendam os fatores de risco e que saibam como monitorizar e reagir quando os sintomas se manifestam.
As organizações devem acompanhar os alertas meteorológicos e as condições ambientais (temperatura, humidade, AQI, PM2,5) para orientarem as suas medidas de proteção. No caso do stress térmico, isso inclui disponibilizar sombra ou áreas de recuperação climatizadas, água/eletrólitos e horários de trabalho/descanso, enquanto a exposição ao fumo requer um abordagem ligeiramente diferente. As medidas mais adequadas consistiriam em monitorizar os limiares de intervenção relativos à qualidade do ar, limitar o trabalho extenuante ao ar livre, disponibilizar áreas de recuperação com ar mais limpo e utilizar proteção respiratória quando necessário. Ao longo de todo o processo, os trabalhadores devem ser monitorizados quanto a sinais precoces de exposição ao calor ou ao fumo, devendo a carga de trabalho, os horários ou o efetivo ser ajustados à medida que as condições se agravam e, caso seja necessário, os procedimentos de resposta a emergências devem ser ativados imediatamente.
Várias organizações disponibilizam recursos e ferramentas valiosos, incluindo (entre outras) a Administração de Segurança e Saúde Ocupacional (OSHA), o Instituto Nacional de Segurança e Saúde Ocupacional (NIOSH) e a Associação Americana de Higiene Industrial (AIHA).
Entre os exemplos de recursos sobre o stress térmico contam-se:
- Aplicação «Heat Safety Tool» da OSHA/NIOSH (OSHA-NIOSH) | Esforço térmico | CDC
- Aplicação da AIHA sobre Esforço Térmico Esforço Térmico (Calor) | AIHA
- Orientações da OSHA, do NIOSH e da AIHA sobre a prevenção de doenças causadas pelo calor
É importante reconhecer que a avaliação do stress térmico no trabalho pode ser complexa. Tanto a OSHA como o NIOSH identificam a Temperatura do Globo de Bulbo Úmido (WBGT) como o método preferencial para avaliar o stress térmico no trabalho, uma vez que tem em conta fatores como o calor radiante, a circulação do ar, a humidade e as condições ambientais. A Ferramenta de Segurança Térmica da OSHA/NIOSH utiliza o Índice de Calor como uma ferramenta prática de triagem, mas não inclui a WBGT e não substitui as avaliações baseadas na WBGT nos casos em que se justifica uma avaliação mais abrangente. A aplicação da AIHA alinha os resultados com uma estimativa da WBGT.
2. Quais são os maiores riscos de segurança associados à exposição prolongada ao fumo e ao calor?
O maior risco reside no impacto na saúde e no bem-estar dos trabalhadores, o que também se pode traduzir numa diminuição tanto da capacidade física como do desempenho cognitivo, levando, em última análise, a um aumento do risco de erros por parte dos trabalhadores, de lesões e de consequências adversas para a saúde, o ambiente e a produção.
A exposição prolongada ao calor e ao fumo dos incêndios florestais pode causar efeitos na saúde, tanto agudos como crónicos, incluindo irritação respiratória, sobrecarga cardiovascular, desidratação, doenças relacionadas com o calor e condições potencialmente fatais, como a insolação.
Do ponto de vista do local de trabalho, o deteriorar-se da saúde dos trabalhadores aumenta também a probabilidade de repercussões decorrentes de uma menor perceção da situação, de uma tomada de decisão prejudicada, de tempos de reação mais lentos e de erros operacionais, resultando em acidentes de trabalho e perturbações ambientais ou nos processos.
3. De que forma o fumo e o calor afetam o desempenho físico e cognitivo no trabalho?
A exposição ao fumo dos incêndios florestais pode reduzir a função respiratória, aumentar a sobrecarga cardiovascular e diminuir o fornecimento de oxigénio aos tecidos. Os trabalhadores podem sentir fadiga, falta de ar, redução da resistência, dificuldade em concentrar-se e lentidão na tomada de decisões.
O stress térmico pode agravar ainda mais estes efeitos através da desidratação, do desequilíbrio eletrolítico e do aumento da temperatura corporal central. Estas condições estão associadas a muitas das mencionadas acima, tais como a redução do estado de alerta, a diminuição da capacidade de julgamento e a redução da capacidade de trabalho físico.
Efeitos potenciais na saúde associados à exposição ao fumo dos incêndios florestais
- Irritação respiratória
- Diminuição da função pulmonar
- Estresse cardiovascular
- Exposição ao monóxido de carbono
- Possível aumento do risco de doença a longo prazo
Efeitos potenciais na saúde associados ao stress térmico
- Erupção cutânea causada pelo calor
- Cãibras de calor
- Esgotamento por calor
- Desidratação e desequilíbrio eletrolítico
- Insolação, que pode ser fatal
4. Que estratégias proativas podem os empregadores implementar de imediato?
Pode ser tão simples como educar, monitorizar e preparar. No que diz respeito à parte da educação, certifique-se de que aumenta a sensibilização e a formação, de modo a garantir que os trabalhadores e os supervisores compreendam os efeitos na saúde da exposição ao calor e ao fumo, os sinais e sintomas precoces, bem como as medidas de proteção e as ações de resposta a emergências.
No que diz respeito à monitorização, é fundamental que estes programas cheguem a um ponto em que permitam uma monitorização simples, mas eficaz, tanto das condições ambientais — tais como temperatura, humidade, WBGT, qualidade do ar (AQI/PM2,5) e alertas meteorológicos —, como dos sintomas dos trabalhadores e dos sinais de doenças relacionadas com o calor.
No que diz respeito à fase de preparação, muitas organizações já dispõem de planos de prevenção de doenças causadas pelo calor, mas reavivar a sensibilização dos colaboradores, rever os procedimentos e validar a prontidão de resposta podem melhorar significativamente a eficácia durante eventos climáticos extremos. Além disso, a fumaça dos incêndios florestais pode ter sido, historicamente, uma preocupação pouco frequente ou não reconhecida por muitas organizações. No entanto, as recentes épocas de incêndios florestais demonstraram que os impactos da fumaça podem estender-se por centenas ou mesmo milhares de milhas a partir dos locais dos incêndios. Os empregadores devem integrar a monitorização do fumo, o planeamento da resposta e a formação dos trabalhadores nos programas existentes de saúde e segurança ambiental.
5. Por que razão a preparação é agora fundamental para a segurança e a produtividade dos trabalhadores?
Os episódios de calor extremo e de fumo proveniente de incêndios florestais, que, segundo se diz, estão a tornar-se mais frequentes, podem afetar tanto as atividades no local de trabalho como as atividades pessoais. Os trabalhadores que compreendem os riscos, reconhecem os sintomas numa fase precoce e sabem quando intervir têm muito mais probabilidades de evitar consequências graves.
A preparação vai muito além do local de trabalho, uma vez que é igualmente importante para proteger os trabalhadores, as famílias e as comunidades durante os episódios de calor e fumo cada vez mais frequentes.
Um exemplo pessoal ilustra bem a importância deste ponto. Um membro da minha família sofreu um stress térmico significativo durante uma atividade desportiva realizada recentemente de manhã. Embora a temperatura do ar fosse de apenas cerca de 80 °F sob exposição direta ao sol, a humidade aproximava-se dos 95%, criando condições que aumentaram substancialmente o esforço térmico durante cargas extremas de trabalho ou exercício físico. Os sintomas apresentados incluíram náuseas, tonturas, vómitos, fraqueza, transpiração excessiva e sede. Felizmente, foi prestada assistência rapidamente e a pessoa recuperou totalmente.
Essa experiência demonstrou que, devido à falta de aclimatação na sequência de uma mudança rápida de um clima fresco para um clima quente e húmido, à hidratação inadequada e à incapacidade de reconhecer as condições ambientais e ajustar a carga de trabalho físico/exercício, esta combinação tornou-se uma fonte de fatores de risco fundamentais. Com maior consciencialização e preparação, o risco é minimizado e o incidente provavelmente poderia ter sido totalmente evitado.
Referências
- Aplicação «OSHA-NIOSH Heat Safety Tool» (CDC)
https://www.cdc.gov/niosh/heat-stress/communication-resources/app.html [cdc.gov]
- Recursos da OSHA para a prevenção de doenças causadas pelo calor
https://www.osha.gov/heat [osha.prod….ce.dol.gov], [osha.gov]
- Manual Técnico da OSHA: Stress térmico e avaliação do WBGT
https://www.osha.gov/otm/section-3-health-hazards/chapter-4 [osha.gov]
- Aplicação da AIHA sobre o stress térmico
https://www.heat.gov/data-tools/aiha-heat-stress-application/ [HEAT.gov]
- Orientações do NIOSH sobre o fumo dos incêndios florestais
https://www.cdc.gov/niosh/outdoor-workers/about/wildfire-smoke.html [cdc.gov]
- Recursos da EPA sobre o fumo dos incêndios florestais e a saúde
https://www.epa.gov/wildfires/wildfire-smoke-and-health-factsheets [epa.gov]
Etiquetas: higiene industrial, fumo, incêndios florestais
Cynthia Eghbalnia, Mestre em Saúde Pública (MPH), Certificada em Higiene Industrial (CIH), Certificada em Segurança Profissional (CSP)
Consultor Sénior em Higiene Industrial