A mensagem principal aqui é a prevenção — monitorar as condições, capacitar trabalhadores e supervisores e se preparar antes que os sintomas apareçam, a fim de proteger os funcionários, as operações e o meio ambiente. À medida que a exposição ao calor e à fumaça aumenta, as organizações enfrentam riscos crescentes em termos de segurança, saúde, produtividade e continuidade dos negócios.
1. O que os empregadores devem fazer agora para proteger os trabalhadores contra doenças relacionadas à fumaça e ao calor, fadiga e lesões
A educação e o treinamento dos empregadores, bem como dos trabalhadores e supervisores, por meio de profissionais internos ou de organizações especializadas em gestão de riscos — como a EFI Global —, são um componente essencial de um plano de preparação. Isso garante que eles compreendam os riscos à saúde associados tanto ao estresse térmico quanto à exposição à fumaça de incêndios florestais, mantenham programas que avaliem e controlem esses riscos, reconheçam os sintomas, compreendam os fatores de risco e saibam como monitorar e agir quando os sintomas se manifestarem.
As organizações devem acompanhar os alertas meteorológicos e as condições ambientais (temperatura, umidade, AQI, PM2,5) para orientar suas medidas de proteção. No caso do estresse térmico, isso inclui proporcionar sombra ou áreas de recuperação climatizadas, água e eletrólitos, além de horários de trabalho e descanso; já a exposição à fumaça requer um abordagem um pouco diferente. Medidas mais adequadas seriam monitorar os limites de ação da qualidade do ar, limitar trabalhos extenuantes ao ar livre, oferecer áreas de recuperação com ar mais limpo e usar proteção respiratória quando necessário. Durante todo o processo, os trabalhadores devem ser monitorados quanto a sinais precoces de exposição ao calor ou à fumaça, com a carga de trabalho, os horários ou o quadro de pessoal ajustados à medida que as condições se agravam e, caso seja necessário, os procedimentos de resposta a emergências devem ser acionados imediatamente.
Várias organizações oferecem recursos e ferramentas valiosas, incluindo (entre outras) a Administração de Segurança e Saúde Ocupacional (OSHA), o Instituto Nacional de Segurança e Saúde Ocupacional (NIOSH) e a Associação Americana de Higiene Industrial (AIHA).
Entre os exemplos de recursos sobre estresse térmico estão:
- Aplicativo “Ferramenta de Segurança contra o Calor” da OSHA/NIOSH (OSHA-NIOSH) | Estresse térmico | CDC
- Aplicativo de Estresse Térmico da AIHA Estresse Térmico (Calor) | AIHA
- Orientações da OSHA, do NIOSH e da AIHA sobre a prevenção de doenças causadas pelo calor
É importante reconhecer que a avaliação do estresse térmico ocupacional pode ser complexa. Tanto a OSHA quanto o NIOSH identificam a Temperatura do Globo de Bulbo Úmido (WBGT) como o método preferencial para avaliar o estresse térmico ocupacional, pois ela leva em consideração fatores como calor radiante, circulação de ar, umidade e condições ambientais. A Ferramenta de Segurança Térmica da OSHA/NIOSH utiliza o Índice de Calor como uma ferramenta prática de triagem, mas não inclui a WBGT e não substitui as avaliações baseadas na WBGT nos casos em que seja necessária uma avaliação mais abrangente. O aplicativo da AIHA alinha os resultados com uma estimativa da WBGT.
2. Quais são os maiores riscos à segurança associados à exposição prolongada à fumaça e ao calor?
O maior risco é o impacto na saúde e no bem-estar dos trabalhadores, o que também pode se traduzir em uma diminuição tanto da capacidade física quanto do desempenho cognitivo, levando, em última instância, a um aumento do risco de erros, lesões e consequências adversas para a saúde, o meio ambiente e a produção.
A exposição prolongada ao calor e à fumaça de incêndios florestais pode causar efeitos agudos e crônicos à saúde, incluindo irritação respiratória, sobrecarga cardiovascular, desidratação, doenças relacionadas ao calor e condições potencialmente fatais, como a insolação.
Do ponto de vista do ambiente de trabalho, o declínio na saúde dos trabalhadores também aumenta a probabilidade de repercussões decorrentes da redução da percepção situacional, da diminuição da capacidade de tomada de decisão, do aumento do tempo de reação e de erros operacionais, resultando em acidentes de trabalho e perturbações ambientais ou nos processos.
3. Como a fumaça e o calor afetam o desempenho físico e cognitivo no trabalho?
A exposição à fumaça de incêndios florestais pode reduzir a função respiratória, aumentar a sobrecarga cardiovascular e diminuir o fornecimento de oxigênio aos tecidos. Os trabalhadores podem apresentar fadiga, falta de ar, redução da resistência, dificuldade de concentração e lentidão na tomada de decisões.
O estresse térmico pode agravar ainda mais esses efeitos por meio da desidratação, do desequilíbrio eletrolítico e do aumento da temperatura corporal central. Essas condições estão associadas a muitas das mencionadas acima, como redução do estado de alerta, comprometimento do julgamento e diminuição da capacidade de trabalho físico.
Possíveis efeitos à saúde associados à exposição à fumaça de incêndios florestais
- Irritação respiratória
- Diminuição da função pulmonar
- Estresse cardiovascular
- Exposição ao monóxido de carbono
- Possível aumento do risco de doenças a longo prazo
Possíveis efeitos à saúde associados ao estresse térmico
- Erupção cutânea por calor
- Cãibras de calor
- Exaustão por calor
- Desidratação e desequilíbrio eletrolítico
- Insolação, que pode ser fatal
4. Que estratégias proativas os empregadores podem implementar imediatamente?
Pode ser algo tão simples quanto educar, monitorar e preparar. No que diz respeito à parte da educação, certifique-se de aumentar a conscientização e o treinamento para garantir que os trabalhadores e supervisores compreendam os efeitos à saúde da exposição ao calor e à fumaça, os sinais e sintomas precoces, bem como as medidas de proteção e as ações de resposta a emergências.
Para o monitoramento, é fundamental que esses programas cheguem a um ponto em que permitam um monitoramento simples, porém eficaz, tanto de condições ambientais — como temperatura, umidade, WBGT, qualidade do ar (AQI/PM2,5) e alertas meteorológicos — quanto dos sintomas e sinais de doenças relacionadas ao calor apresentados pelos trabalhadores.
Quanto à parte da preparação, muitas organizações já possuem planos de prevenção de doenças causadas pelo calor, mas reavivar a conscientização dos funcionários, revisar os procedimentos e validar a prontidão para a resposta podem melhorar significativamente a eficácia durante eventos climáticos extremos. Além disso, a fumaça de incêndios florestais pode ter sido, historicamente, uma preocupação pouco frequente ou não reconhecida por muitas organizações. No entanto, as recentes temporadas de incêndios florestais demonstraram que os impactos da fumaça podem se estender por centenas ou até milhares de milhas a partir dos locais dos incêndios. Os empregadores devem incorporar o monitoramento da fumaça, o planejamento de resposta e a capacitação dos trabalhadores aos programas existentes de saúde e segurança ambiental.
5. Por que a preparação é agora fundamental para a segurança e a produtividade da força de trabalho?
Episódios de calor extremo e de fumaça de incêndios florestais, que, segundo relatos, estão se tornando mais frequentes, podem afetar tanto as atividades no local de trabalho quanto as atividades pessoais. Os trabalhadores que compreendem os riscos, reconhecem os sintomas precocemente e sabem quando intervir têm muito mais chances de evitar consequências graves.
A preparação vai muito além do local de trabalho, pois é igualmente importante para proteger os trabalhadores, as famílias e as comunidades durante episódios de calor e fumaça cada vez mais frequentes.
Um exemplo pessoal destaca a importância desse ponto. Um membro da minha família sofreu um estresse térmico significativo durante uma atividade esportiva matinal recente. Embora a temperatura do ar estivesse em torno de apenas 80°F sob exposição direta ao sol, a umidade se aproximava de 95%, criando condições que aumentaram substancialmente o estresse térmico durante cargas extremas de trabalho ou exercício. Os sintomas apresentados incluíram náusea, tontura, vômito, fraqueza, sudorese excessiva e sede. Felizmente, a assistência foi prestada rapidamente e a pessoa se recuperou totalmente.
Essa experiência demonstrou que, devido à falta de aclimatação após uma mudança repentina de clima frio para clima quente e úmido, à hidratação inadequada e à incapacidade de reconhecer as condições ambientais e ajustar a carga de trabalho físico/exercício, essa combinação se tornou uma receita para fatores-chave de risco. Com maior conscientização e preparação, o risco é minimizado, e o incidente provavelmente poderia ter sido totalmente evitado.
Referências
- Aplicativo “OSHA-NIOSH Heat Safety Tool” (CDC)
https://www.cdc.gov/niosh/heat-stress/communication-resources/app.html [cdc.gov]
- Recursos da OSHA para a prevenção de doenças causadas pelo calor
https://www.osha.gov/heat [osha.prod….ce.dol.gov], [osha.gov]
- Manual Técnico da OSHA: Estresse térmico e avaliação do WBGT
https://www.osha.gov/otm/section-3-health-hazards/chapter-4 [osha.gov]
- Aplicativo de Estresse Térmico da AIHA
https://www.heat.gov/data-tools/aiha-heat-stress-application/ [HEAT.gov]
- Orientações do NIOSH sobre a fumaça de incêndios florestais
https://www.cdc.gov/niosh/outdoor-workers/about/wildfire-smoke.html [cdc.gov]
- Recursos da EPA sobre fumaça de incêndios florestais e saúde
https://www.epa.gov/wildfires/wildfire-smoke-and-health-factsheets [epa.gov]
Cynthia Eghbalnia, Mestre em Saúde Pública (MPH), Certificada em Higiene Ocupacional (CIH), Certificada em Segurança Profissional (CSP)
Consultor Sênior de Higiene Industrial