Comment les décisions prises dès le début peuvent influencer les conclusions de l'enquête, les opérations de sauvetage, les possibilités de subrogation et l'issue des sinistres.
Lorsqu'un incendie majeur se déclare, l'attention se porte immédiatement sur la sécurité des personnes, les interventions d'urgence, l'interruption d'activité et les efforts de remise en état. Ces priorités sont tout à fait compréhensibles. Cependant, certaines des décisions les plus importantes concernant la déclaration de sinistre, l'enquête et la remise en état éventuelle sont souvent prises dans les 24 heures qui suivent le sinistre.
Chez EFI Global, nous menons régulièrement des enquêtes sur des sinistres complexes liés à un incendie, dans lesquels les mesures prises dès le début, qu’elles soient intentionnelles ou non, ont une incidence significative sur la capacité à déterminer l’origine et la cause de l’incendie, à identifier les parties responsables et à étayer des décisions éclairées en matière d’indemnisation.
La réalité est simple : le premier jour qui suit un incendie détermine souvent la qualité de l'enquête qui s'ensuit.
C'est juste après l'incendie que les éléments de preuve sont les plus fragiles
Le lieu d'un incendie est un environnement en constante évolution. Les secours, les entrepreneurs, les propriétaires, les prestataires de remise en état et les équipes de rétablissement peuvent tous être présents peu après l'incident.
Bien que les opérations de sauvetage soient importantes, les éléments de preuve peuvent être involontairement altérés, déplacés ou détruits avant que les enquêteurs n'aient eu l'occasion d'examiner les lieux.
Dans de nombreux cas, les éléments de preuve matériels nécessaires pour déterminer l'origine d'un incendie n'existent qu'en un seul exemplaire. Une fois qu'ils ont été retirés, endommagés ou jetés, il peut s'avérer impossible de les récupérer.
L'une des mesures les plus importantes qu'un propriétaire ou un assureur puisse prendre consiste à veiller à ce que les lieux soient correctement sécurisés et préservés jusqu'à ce que des experts qualifiés puissent évaluer le point d'origine du sinistre.
Les opérations de sauvetage ne doivent pas prendre le pas sur les opérations d'enquête
Le désir de nettoyer et de commencer à reconstruire est compréhensible. Les entreprises souhaitent reprendre leurs activités. Les propriétaires souhaitent aller de l'avant.
Toutefois, une démolition prématurée, l'enlèvement des débris, la mise au rebut des équipements ou des modifications structurelles peuvent compliquer considérablement les enquêtes.
Nous rappelons souvent à nos clients que le recouvrement et l'enquête doivent aller de pair, et non se faire concurrence.
Une stratégie d'enquête bien coordonnée permet de consigner et de préserver les éléments de preuve essentiels, tout en facilitant les opérations de sauvetage menées dans les meilleurs délais.
L'objectif n'est pas de freiner les progrès. L'objectif est d'éviter des erreurs irréversibles.
La cause n'est pas toujours ce qu'elle semble être
L'une des idées fausses les plus courantes après un incendie est de croire que la cause est évidente.
La zone la plus endommagée n'est pas nécessairement le point d'origine de l'incendie. Les premières observations effectuées immédiatement après un incendie peuvent ne pas refléter fidèlement la succession des événements qui ont conduit à l'embrasement.
Les sinistres complexes nécessitent souvent un examen approfondi des lieux, des entretiens avec les témoins, des analyses techniques, des évaluations électriques, des essais sur les équipements et la collecte de preuves avant de pouvoir tirer des conclusions fiables.
Les hypothèses formulées trop tôt entraînent souvent des complications inutiles par la suite.
Ce sont les faits qui doivent guider les conclusions, et non les premières impressions.
Une documentation précoce génère de la valeur à long terme
Certaines des informations les plus précieuses recueillies lors d'une enquête sur un incendie sont obtenues dès les premières phases de l'événement.
Les images de vidéosurveillance, les données des systèmes d'alarme, les témoignages, les registres d'entretien, les journaux d'exploitation, les photographies et les informations relatives aux interventions d'urgence peuvent tous jouer un rôle important pour comprendre ce qui s'est passé.
Malheureusement, les informations numériques peuvent être écrasées, perdues ou supprimées si l'on ne prend pas rapidement les mesures nécessaires pour les préserver.
Aujourd'hui, les enquêtes vont bien au-delà du simple lieu de l'incendie. Elles font de plus en plus appel à la préservation des données, à la documentation numérique et à l'analyse technique, qui peuvent apporter des éléments d'information essentiels sur l'incident.
Les enquêtes sur les sinistres importants nécessitent une approche pluridisciplinaire
De nos jours, les sinistres liés aux incendies sont souvent plus complexes que jamais.
Les enquêtes peuvent nécessiter une collaboration entre les enquêteurs spécialisés dans les incendies, les ingénieurs légistes, les spécialistes en électricité, les experts en mécanique, les consultants en bâtiment et d'autres professionnels techniques.
Plus tôt les ressources appropriées seront mobilisées, plus grandes seront les chances de préserver les éléments de preuve, d'identifier les facteurs en cause et de fournir aux parties prenantes des conclusions fiables.
Chez EFI Global, cette approche pluridisciplinaire nous permet de relever à la fois les défis techniques et pratiques liés aux sinistres complexes, tout en aidant nos clients à faire face aux implications plus larges de l'événement.
Le plus important, c'est d'agir sans tarder
Au lendemain d'un incendie, les parties prenantes ont souvent tendance à se concentrer sur ce qui a été perdu.
Il est tout aussi important de protéger ce qui reste.
Les éléments de preuve déterminants, les documents numériques, les témoignages et l'état des lieux peuvent apporter des réponses qui, en fin de compte, influencent l'issue des sinistres, les possibilités de subrogation, les stratégies contentieuses, les efforts de relance de l'activité et les décisions en matière de gestion des risques.
Les organisations qui obtiennent les meilleurs résultats sont souvent celles qui agissent rapidement pour préserver les informations avant qu'elles ne disparaissent.
Chez EFI Global, nous aidons nos clients à préserver ces opportunités dès le début. Grâce à une réactivité immédiate, à une expertise en matière d'analyse judiciaire, à un soutien technique et à des services d'enquête coordonnés, nous apportons la clarté nécessaire pour prendre des décisions éclairées dans les moments les plus difficiles auxquels une entreprise ou un propriétaire immobilier peut être confronté.
En effet, en matière d'enquêtes sur les incendies, les erreurs les plus coûteuses ne sont souvent pas commises au cours de l'enquête elle-même. Elles sont commises avant même qu'elle ne commence.
Stephen Buck
Vice-président et directeur général chargé de la lutte contre les incendies