Il peut être difficile de le croire, étant donné que nombre de ses utilisations sont désormais interdites en raison de leur impact négatif sur la santé humaine, mais l'amiante était autrefois considéré comme un "minéral miraculeux". Comme l'amiante était disponible en abondance et qu'il possédait certaines propriétés utiles à l'industrie, il était très populaire dans la construction commerciale et résidentielle, principalement après la Seconde Guerre mondiale et jusqu'à la fin des années 1970. Bien qu'il soit aujourd'hui fortement réglementé, l'amiante n'est pas encore totalement interdit aux États-Unis. En outre, comme la plupart des produits ne sont pas testés pour l'amiante après leur fabrication ou au point d'importation, l'amiante peut encore pénétrer sur le marché, par exemple si du talc contaminé par l'amiante est accidentellement extrait et utilisé dans les poudres pour bébés.
Lorsqu'une structure construite entre 1900 et 1980 environ subit des dommages - en raison d'une fuite, d'une catastrophe naturelle ou d'un autre sinistre - il y a de fortes chances que la présence d'amiante soit découverte au cours du processus de restauration. Tout événement qui perturbe les matériaux de construction, comme une rénovation, une démolition, un nettoyage après sinistre ou une activité d'entretien ou de réparation, nécessite un échantillonnage pour déterminer la présence de matériaux contenant de l'amiante (MCA) avant la perturbation. Pour garantir la conformité à la réglementation et protéger le bien-être des occupants du bâtiment et des équipes de travail après le sinistre, les zones qui doivent être restaurées en raison de dommages doivent être inspectées et manipulées avec soin par des professionnels qualifiés qui peuvent atténuer efficacement les risques potentiels.
Dans ce blog, nous explorerons les propriétés et les effets de l'amiante sur la santé, ainsi que le rôle important des experts spécialisés dans la limitation des expositions dangereuses, le contrôle des coûts et le respect de la réglementation lorsqu'un sinistre impliquant de l'amiante survient.
Ce qui a rendu l'amiante si populaire
L'amiante est un minéral cristallin léger présent dans la nature et exploitable. Il résiste au feu et à de nombreux produits chimiques, est insoluble dans l'eau, constitue un bon isolant électrique et présente une forte résistance à la traction (c'est-à-dire qu'il peut supporter un étirement et une traction importants sans se rompre). Ses longues fibres sont flexibles et certaines peuvent même être tissées. Les experts estiment que l'amiante a été utilisé comme additif dans près de 3 000 produits différents.
Sa résistance et sa durabilité en ont fait un matériau idéal pour la construction, qu'il s'agisse de dalles de sol et de plafond, de cloisons sèches, d'isolants, de bardages, de joints, de bardeaux de toiture, de conduits, etc. En tant que consultants en environnement, on nous demande souvent où se trouve l'amiante dans un bâtiment. La réponse courte est : partout et n'importe où.
Pourquoi est-elle si nocive ?
L'amiante est un agent cancérigène connu. Son utilisation est tombée en disgrâce et a été fortement réglementée lorsque ses effets durables et nocifs sur la santé ont été mis en évidence. Certaines des qualités qui ont rendu l'amiante si populaire dans la construction, comme sa durabilité et sa résistance aux acides, sont les mêmes que celles qui le rendent difficile à décomposer par les processus biologiques naturels.
Les MCA peuvent libérer des particules et des fibres dans l'air lorsqu'ils sont dérangés ou endommagés. Si elles sont inhalées, ces particules peuvent s'accumuler dans les poumons et causer des dommages durables et irréversibles aux tissus, entraînant un cancer du poumon, un mésothéliome (cancer rare de la fine paroi des poumons et de la cavité abdominale), une asbestose (maladie pulmonaire chronique et essoufflement) ou d'autres problèmes de santé graves. Ces affections peuvent se développer 20 à 40 ans après l'exposition, pendant ce que l'on appelle la période de latence. Environ 10 000 Américains meurent chaque année de maladies liées à l'amiante.
En raison de la gravité de ces risques, la manipulation de l'amiante est très réglementée. Au niveau fédéral, l'Occupational Safety and Health Administration (OSHA) et l'Environmental Protection Agency (EPA) ont établi des normes réglementaires pour l'amiante. De nombreux États et municipalités des États-Unis disposent de leurs propres réglementations en matière de formation, de licence et de pratiques professionnelles pour les professionnels qui travaillent avec l'amiante, y compris les critères de surveillance de l'air et d'autres facteurs. Comme les exigences varient d'un endroit à l'autre, les consultants en amiante agréés doivent se familiariser avec les nuances juridictionnelles et surveiller continuellement le paysage réglementaire pour les mises à jour.
Comment identifier l'amiante et que faire ensuite ?
La date de construction d'un bâtiment peut indiquer l'utilisation d'amiante dans sa construction, mais seuls des échantillonnages de matériaux et des tests en laboratoire peuvent le déterminer avec certitude. L'échantillonnage en vrac de matériaux soupçonnés d'être de l'amiante doit toujours être effectué par un inspecteur de l'amiante agréé. Sur la base de leur formation, de leur expertise professionnelle et de leur connaissance des normes et réglementations en vigueur, les consultants en amiante peuvent déterminer le meilleur plan d'action pour l'élimination. Les options comprennent le maintien des MCA en place, l'enlèvement, l'enfermement, l'encapsulation ou une combinaison des deux. La quantité d'amiante, son état, son emplacement, la probabilité de perturbation et le moment de l'élimination sont tous des facteurs essentiels pour prendre des décisions éclairées en matière d'élimination.
Nombreux sont ceux qui pensent qu'il faut retirer l'amiante d'une structure pour la rendre sûre. Mais ce n'est pas toujours le cas, et cette hypothèse peut coûter aux propriétaires de bâtiments et aux entreprises des milliers de dollars en frais d'assainissement inutiles et en interruptions d'activité. Souvent, les MCA peuvent rester intacts et en bon état dans le cadre d'un programme d'exploitation et de maintenance (O&M).
A titre d'exemple : Notre équipe d'EFI Global a été sollicitée pour un sinistre causé par l'eau dans un établissement de santé couvert par un grand assureur. Une entreprise nationale de désamiantage avait inspecté le site du sinistre, identifié la présence d'amiante et proposé l'enlèvement de tous les murs en plaques de plâtre dans une aile du bâtiment. Le devis s'élevait à plus de 300 000 dollars et prévoyait 15 jours de travail. L'un de nos consultants experts en environnement a ensuite mené une enquête approfondie et a déterminé qu'il n'était pas nécessaire de procéder à un abattement complet pour garantir la sécurité de l'installation. Nous avons recommandé une coupe de deux pieds dans la plupart des zones touchées par le dégât des eaux et estimé le coût du désamiantage nécessaire à environ 10 000 dollars, y compris les frais d'élimination et les tests post-désamiantage. Nos efforts ont permis à notre client assureur d'économiser une somme importante sur le sinistre et ont évité à l'assuré de subir plus de tracas et de perturbations que nécessaire.
Il est important de garder à l'esprit que les intérêts des consultants en environnement et des entreprises de dépollution ne sont pas toujours les mêmes. S'adresser aux bons experts au bon moment permet de contrôler les coûts des demandes d'indemnisation tout en garantissant la sécurité et la conformité totale.
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