Det kan være svært at tro, da mange af dets anvendelser nu er forbudt på grund af de skadelige virkninger på menneskers sundhed, men asbest blev engang betragtet som et "mirakelmineral". Fordi asbest var rigeligt tilgængeligt og havde nogle industrielt nyttige egenskaber, var det meget populært i erhvervs- og boligbyggeri, primært efter Anden Verdenskrig og frem til slutningen af 1970'erne. Selv om det nu er stærkt reguleret, er asbest stadig ikke helt forbudt i USA. Da de fleste produkter ikke testes for asbest, når de er fremstillet eller importeret, kan asbest stadig komme ind på markedet, f.eks. hvis asbestforurenet talkum ved et uheld udvindes og bruges i babypudder.
Når en bygning, der er bygget mellem ca. 1900 og 1980, bliver beskadiget - på grund af en lækage, en naturkatastrofe eller en anden skade - er der en rimelig chance for, at man opdager asbest under restaureringsprocessen. Enhver begivenhed, der vil forstyrre byggematerialer, som f.eks. renovering, nedrivning, katastrofeoprydning eller vedligeholdelses-/reparationsaktiviteter, kræver prøvetagning for at bestemme tilstedeværelsen af asbestholdigt materiale (ACM) før forstyrrelsen. For at sikre, at lovgivningen overholdes, og for at beskytte bygningens beboere og arbejdsmandskabet efter skaden, skal områder, der skal restaureres på grund af skader, inspiceres og håndteres med omhu af dygtige fagfolk, der effektivt kan mindske de potentielle risici.
I denne blog vil vi udforske asbests egenskaber og sundhedseffekter og den vigtige rolle, som eksperter spiller for at begrænse farlige eksponeringer, kontrollere omkostninger og sikre overholdelse af lovgivningen, når et krav om skade på ejendom involverer asbest.
Hvad gjorde asbest så populært
Asbest er et let, krystallinsk mineral, som findes i naturen og kan udvindes. Det er modstandsdygtigt over for ild og mange kemikalier, uopløseligt i vand, en god elektrisk isolator og har en høj trækstyrke (hvilket betyder, at det kan modstå kraftige stræk og træk uden at gå i stykker). De lange fibre er fleksible, og nogle kan endda væves. Eksperter anslår, at asbest var et tilsætningsstof i næsten 3.000 forskellige produkter.
Dets styrke og holdbarhed gjorde det perfekt til brug i byggeriet - i alt fra gulv- og loftsplader til gipsvægge, isolering, facadebeklædning, fuger, tagspåner, kanaler og meget mere. Som miljøkonsulenter bliver vi ofte spurgt om, hvor i en bygning man kan finde asbest. Det korte svar er: hvor som helst og overalt.
Hvorfor det er så skadeligt
Asbest er et kendt kræftfremkaldende stof. Brugen af asbest faldt i unåde og blev stærkt reguleret, da de langvarige og skadelige helbredseffekter kom frem i lyset. Nogle af de egenskaber, der gjorde asbest så populært i byggeriet, som dets holdbarhed og syrebestandighed, er de samme egenskaber, der gør det vanskeligt for kroppen at nedbryde det gennem naturlige biologiske processer.
ACM'er kan frigive partikler og fibre i luften, når de forstyrres eller beskadiges. Hvis de indåndes, kan partiklerne ophobes i lungerne og forårsage varige og uoprettelige vævsskader - hvilket kan føre til lungekræft, mesotheliom (sjælden kræft i den tynde foring af lungerne og bughulen), asbestose (kronisk lungesygdom og åndenød) eller andre alvorlige helbredsproblemer. Disse tilstande kan udvikle sig 20-40 år efter eksponering, i det, der kaldes latensperioden. Omkring 10.000 amerikanere dør hvert år af asbestrelaterede sygdomme.
På grund af de alvorlige risici er håndteringen af asbest stærkt reguleret. På føderalt niveau har U.S. Occupational Safety and Health Administration (OSHA) og Environmental Protection Agency (EPA) etableret reguleringsstandarder for asbest. Flere amerikanske stater og kommuner har deres egne regler for uddannelse, licens og arbejdspraksis for fagfolk, der arbejder med asbest, herunder kriterier for luftovervågning og andre faktorer. Da kravene varierer fra sted til sted, skal autoriserede asbestkonsulenter sætte sig ind i nuancerne i lovgivningen og løbende holde øje med, om der sker opdateringer.
Sådan identificerer du asbest, og hvad skal du gøre?
Datoen, hvor en bygning blev opført, kan antyde, at der blev brugt asbest i konstruktionen, men kun materialeprøver og laboratorietest kan afgøre det med sikkerhed. Prøvetagning af mistænkte ACM'er bør altid udføres af en autoriseret asbestinspektør. Baseret på deres uddannelse, faglige ekspertise og viden om de gældende standarder og regler kan asbestkonsulenter afgøre, hvad der er den bedste fremgangsmåde til fjernelse af asbest. Mulighederne omfatter opretholdelse af ACM'erne på stedet, fjernelse, indkapsling eller en kombination heraf. Mængden af asbest, dens tilstand, placering, sandsynligheden for forstyrrelse og tidspunktet for afhjælpning er alle kritiske faktorer, når der skal træffes kvalificerede beslutninger om afhjælpning.
Mange antager, at asbest skal fjernes fra en bygning for at gøre den sikker. Men det er ikke altid tilfældet, og den antagelse kan koste bygningsejere og virksomheder tusindvis af dollars i unødvendige saneringsomkostninger og forretningsafbrydelser. Ofte kan ACM'er forblive sikkert uforstyrrede og i god stand som en del af et drifts- og vedligeholdelsesprogram (O&M).
Et eksempel: Vores team hos EFI Global blev inddraget i en vandskadesag på en sundhedsinstitution, som var dækket af et stort forsikringsselskab. Et nationalt asbestfjernelses- og entreprenørfirma havde inspiceret skadestedet, identificeret tilstedeværelsen af asbest og foreslået at fjerne alle gipsvægge i hele den ene fløj af bygningen. Opgaven var prissat til mere end 300.000 dollars og anslået til 15 dages arbejde. En af vores miljøeksperter foretog efterfølgende en grundig undersøgelse og fastslog, at det ikke var nødvendigt med en fuldstændig fjernelse for at sikre bygningens sikkerhed. Vi anbefalede, at der blev skåret en meter ned i de fleste områder, der var påvirket af vandskaden, og anslog de nødvendige omkostninger til asbestfjernelse til ca. 10.000 dollars, inklusive bortskaffelsesgebyrer og test efter saneringen. Vores indsats sparede vores forsikringskunde for en betydelig sum penge på kravet og forhindrede, at forsikringstageren fik mere besvær og forstyrrelse end nødvendigt.
Det er vigtigt at huske på, at miljøkonsulenternes og saneringsentreprenørernes interesser ikke altid er sammenfaldende. Hvis man henvender sig til de rigtige eksperter på det rigtige tidspunkt, kan man holde omkostningerne nede og samtidig sørge for sikkerhed og fuld overensstemmelse.
> Få mere at vide - Læs om EFI Globals komplette udvalg af brandundersøgelser, ingeniørarbejde og konsulentydelser inden for miljø, sundhed og sikkerhed på vores hjemmeside