La mayoría de los grandes proyectos de excavación son fáciles de detectar incluso antes de empezar, con pintura brillante de todos los colores adecuados marcando el terreno como un mapa del tesoro sin tesoro. Es uno de los pasos más importantes y ayuda a evitar los golpes de cable. Pero siguen ocurriendo. Un cubo pica, una perforadora avanza, las máquinas zumban... y entonces, silencio donde debería haber ruido, luces apagadas que deberían estar encendidas o una pantalla de control parpadeante que debería estar fija... y alguien dice la frase que lanza cien preguntas: "Hemos cortado un cable".
Un cable cortado parece dramático porque interrumpe la vida moderna a la velocidad de la electricidad y la luz. Pero la mayoría de las veces no es un desastre monumental. Es un problema que tiene arreglo.
¿Qué hay ahí abajo?
El término "cable" abarca mucho terreno. La energía que llega a edificios y campus suele viajar bajo tierra en líneas gruesas y aisladas -imagínese una manguera de jardín para los electrones-, a veces directamente enterradas, a veces dentro de conductos de plástico o metal. Los grandes emplazamientos, como barrios u hospitales, utilizan energía de media tensión, y las cargas más pequeñas pueden funcionar con alimentadores de menor tensión para luces, señales y dependencias. Las telecomunicaciones suelen utilizar fibra óptica, un material de vidrio tan fino como un cabello humano que transporta luz en lugar de electricidad. Los tendidos más antiguos o cortos pueden ser líneas telefónicas de cobre o cable coaxial. Los cables de control e instrumentación son los nervios y reflejos de las plantas industriales, instalaciones de tratamiento y grandes edificios, e incluyen pares trenzados de cables, Ethernet industrial y cables especiales que pueden indicar a las bombas cuándo arrancar y parar e informar de los niveles de agua y presión.
Cómo se producen los daños
Una huelga no es igual para todos los cables.
- Un diente de cuchara puede afeitar un cable de alimentación sin cortarlo, dejando un rasguño cosmético que se convierte en un verdadero problema meses después, cuando la humedad y la tensión convierten una mella en un punto débil. Cuando un cable queda mellado, la tripulación puede ver un espectáculo: arcos eléctricos, humo y un fuerte estallido.
- Las líneas de fibra óptica fallan de forma diferente y, en cierto modo, más elegante. Córtalas y la luz se detiene. Si se tuercen, aplastan o doblan, la luz se atenúa. La conexión se vuelve sensible a la distancia, la longitud de onda y el clima. Un solo corte de fibra óptica en una red regional puede afectar a las rutas de tráfico, los tiempos de respuesta de los centros de llamadas, los sistemas de pago y las necesidades sanitarias.
- En el cableado de control e instrumentación, un corte limpio es obvio. Un corte que rompa el apantallamiento del cable -la fina capa que mantiene alejado el ruido eléctrico- crea problemas. De repente, una señal de nivel capta el zumbido de un motor cercano o una red digital empieza a perder paquetes como una mala videollamada.
Historias de huelgas de cables, reparaciones y lecciones aprendidas
Una perforadora direccional atravesó un parque de consultorios médicos para introducir una nueva conexión de fibra. Se buscaba un alimentador de media tensión, pero el equipo no lo encontró donde esperaban durante el trabajo de espeleología y supusieron que estaba a mayor profundidad. Cuando el taladro se topó con el alimentador, se produjo un fogonazo y el sonido de todas las unidades de calefacción, ventilación y aire acondicionado del parque parándose a la vez. Los operarios abrieron la zanja, retiraron el tramo dañado, instalaron el empalme adecuado y comprobaron el estado del cable. Pasó la prueba y se puso de nuevo en servicio. Los pacientes volvieron a ser atendidos y las oficinas reabrieron en un día y medio. La mayoría de las preguntas posteriores se centraron en cómo se desvió la localización de la ruta enterrada real y por qué el equipo no llegó a exponer la línea donde más importaba el cruce. El dinero del siniestro no era ni el cobre ni la mano de obra. Eran las citas perdidas y los costes de mitigación.
Un contratista de vallado de un centro comercial se saltó la llamada al 811 para un rápido tendido de postes en un solar trasero y dañó un lateral de fibra que daba servicio a la zona. Las llamadas se desviaron por la red, algunas se cayeron y los terminales de pago se vieron afectados. El arreglo fue tranquilo, quirúrgico y se realizó el mismo día. Los técnicos dejaron al descubierto la fibra por ambos lados, volvieron a fundir el cristal dentro de una caja enterrada y comprobaron los niveles de luz. La parte de la reclamación que creció no fue el empalme; fueron las horas que las empresas cercanas pasaron trabajando en torno a una red tensa. La lección que se quedó grabada en la memoria de la dirección del centro fue lo rápido que puede propagarse un pequeño descuido y lo insignificante que resulta una reparación bien hecha para que todo vuelva a la normalidad.
Desarrollar una investigación exhaustiva
Los elementos clave en una investigación incluyen fotos y mediciones, copias del ticket 811 y respuestas, y permisos de obra. Otro paso importante es mantener una conversación con la empresa que redactó el plan en el que se indicaba dónde se suponía que se iban a realizar los trabajos de bacheo, confirmar si se llevaron a cabo y solicitar los registros de reparación en los que figure el kit utilizado, quién lo hizo y si pasó la prueba. Una investigación completa debe incluir también el plazo de interrupción de la actividad, y un sencillo resumen del antes y el después que describa qué se rompió, qué se hizo, si funcionó, y mapas con las nuevas ubicaciones de los empalmes y los cambios de trazado marcados, si se dispone de ellos.
Cuando se producen reclamaciones relacionadas con la caída de cables, un análisis de fallos y una investigación del origen y la causa proporcionan información técnica para confirmar lo sucedido. EFI Global está especializada en el análisis de fallos como la formación de arcos, las averías de aislamiento y las interferencias de señal. Nuestros especialistas en origen y causa ayudan a establecer la responsabilidad y a aclarar qué fue lo que falló. Esta experiencia es esencial para un diagnóstico preciso en reclamaciones defendibles.
Es posible que una empresa no sepa que ha golpeado un cable incluso hace meses o años y que ya no pueda realizarse una investigación forense del lugar. En esos casos, un consultor técnico puede revisar las demandas económicas de las empresas de servicios públicos o de sus organismos terceros. Los consultores no sólo tienen que verificar qué se ha dañado y en qué medida, sino que deben tener detalles para determinar el alcance adecuado de la reparación y los costes asociados a ese alcance. Es posible que tengan que examinar la responsabilidad revisando las leyes estatales de excavación y las normativas de excavación, la jurisprudencia y lo que es recuperable en una reclamación de terceros, entre otros detalles.
Mejorar el proceso de tramitación de siniestros
Los expedientes de siniestro con menos roces tienen los mismos ingredientes. Fotos y mediciones tempranas que hagan evidente la escena, y toda la información mencionada anteriormente. Muchos peritos piden detalles técnicos al principio del proceso porque ven cuánto más fácil resulta la mitad posterior del siniestro cuando alguien que se dedica a esto todos los días ayuda a definir la mitad anterior. Trabajar con expertos en análisis de fallos y origen y causa puede garantizar que se examinen los aspectos necesarios. Cuando el terreno es complicado, algunas preguntas específicas y los especialistas adecuados pueden ahorrar tiempo, dinero y dudas.