Pode ser difícil de acreditar, dado que muitas das suas utilizações estão atualmente proibidas devido ao impacto negativo na saúde humana, mas o amianto já foi considerado um "mineral milagroso". Como o amianto estava disponível em abundância e tinha algumas propriedades industrialmente úteis, era muito popular na construção comercial e residencial, principalmente após a Segunda Guerra Mundial até ao final da década de 1970. Embora atualmente esteja fortemente regulamentado, o amianto ainda não está completamente proibido nos Estados Unidos. Além disso, uma vez que a maioria dos produtos não é testada quanto à presença de amianto após o seu fabrico ou no ponto de importação, o amianto pode ainda entrar no mercado, por exemplo, se o talco contaminado com amianto for acidentalmente extraído e utilizado em pó de bebé.
Quando uma estrutura construída entre aproximadamente 1900 e 1980 sofre danos - devido a uma fuga, catástrofe natural ou outro evento de perda - há uma boa hipótese de a presença de amianto ser descoberta durante o processo de restauro. Qualquer evento que perturbe os materiais de construção, como uma renovação, demolição, limpeza de desastres ou atividade de manutenção/reparação, requer amostragem para determinar a presença de material contendo amianto (ACM) antes da perturbação. Para garantir a conformidade regulamentar e proteger o bem-estar dos ocupantes do edifício e das equipas de trabalho pós-perda, as áreas que requerem restauro devido a danos devem ser inspeccionadas e tratadas com cuidado por profissionais qualificados que possam mitigar eficazmente os riscos potenciais.
Neste blogue, vamos explorar as propriedades e os efeitos do amianto na saúde e o importante papel dos especialistas na limitação de exposições perigosas, no controlo dos custos e na garantia da conformidade regulamentar quando uma reclamação por danos materiais envolve amianto.
O que tornou o amianto tão popular
O amianto é um mineral cristalino leve que ocorre na natureza e pode ser extraído. É resistente ao fogo e a muitos produtos químicos, insolúvel em água, um bom isolante elétrico e tem uma elevada tensão de tração (o que significa que pode suportar grandes estiramentos e puxões sem se partir). As suas fibras longas são flexíveis e algumas podem mesmo ser tecidas. Os especialistas estimam que o amianto era um aditivo em cerca de 3.000 produtos diferentes.
A sua resistência e durabilidade tornaram-no perfeito para ser utilizado na construção - em tudo, desde ladrilhos de chão e teto a paredes de gesso, isolamento, revestimento, juntas, telhas, condutas e muito mais. Como consultores ambientais, perguntam-nos frequentemente onde é que o amianto pode ser encontrado num edifício. A resposta curta é: em todo o lado e em qualquer lugar.
Porque é que é tão prejudicial
O amianto é um conhecido agente cancerígeno. A sua utilização caiu em desuso e foi fortemente regulamentada quando os seus efeitos duradouros e prejudiciais para a saúde se tornaram conhecidos. Algumas das qualidades que tornaram o amianto tão popular na construção, como a sua durabilidade e resistência aos ácidos, são as mesmas qualidades que dificultam a sua decomposição pelo organismo através de processos biológicos naturais.
As MCA podem libertar partículas e fibras para o ar quando são perturbadas ou danificadas. Se forem inaladas, essas partículas podem acumular-se nos pulmões e causar danos duradouros e irreversíveis nos tecidos - provocando cancro do pulmão, mesotelioma (cancro raro no revestimento fino dos pulmões e da cavidade abdominal), asbestose (doença pulmonar crónica e falta de ar) ou outros problemas de saúde graves. Estas doenças podem desenvolver-se 20-40 anos após a exposição, no que é conhecido como período de latência. Cerca de 10.000 americanos morrem todos os anos de doenças relacionadas com o amianto.
Devido à gravidade destes riscos, o manuseamento do amianto é altamente regulamentado. A nível federal, a U.S. Occupational Safety and Health Administration (OSHA) e a Environmental Protection Agency (EPA) estabeleceram normas regulamentares para o amianto. Vários estados e municípios dos EUA têm os seus próprios regulamentos relacionados com a formação, licenciamento e práticas de trabalho para profissionais que trabalham com amianto, incluindo critérios de monitorização do ar e outros factores. Como os requisitos variam de acordo com o local, os consultores licenciados em amianto devem familiarizar-se com as nuances jurisdicionais e monitorizar continuamente o panorama regulamentar para obter actualizações.
Como identificar o amianto e o que fazer a seguir
A data de construção de um edifício pode indicar a utilização de amianto na sua construção, mas apenas a amostragem de materiais e os testes laboratoriais podem determinar isso com certeza. A amostragem em massa de materiais suspeitos de conterem materiais contaminados por amianto deve ser sempre realizada por um inspetor licenciado. Com base na sua formação, experiência profissional e conhecimento das normas e regulamentos aplicáveis, os consultores de amianto podem determinar a melhor forma de atuação para a eliminação. As opções incluem a manutenção dos ACMs no local, a remoção, o enclausuramento, o encapsulamento ou alguma combinação destes. A quantidade de amianto, o seu estado, a localização, a probabilidade de perturbação e o momento da eliminação são factores críticos para tomar decisões informadas sobre a eliminação.
Muitos assumem que o amianto tem de ser removido de uma estrutura para a tornar segura. Mas nem sempre é esse o caso, e essa suposição pode custar aos proprietários de edifícios e às empresas milhares de dólares em custos desnecessários de abatimento e interrupções de negócios. Muitas vezes, os ACMs podem permanecer em segurança, sem serem perturbados e em boas condições, como parte de um programa de operações e manutenção (O&M).
A título de exemplo: A nossa equipa da EFI Global foi contactada para um pedido de indemnização por danos causados pela água num estabelecimento de saúde que estava coberto por uma grande seguradora. Uma empresa nacional de remoção e contratação de amianto inspeccionou o local do sinistro, identificou a presença de amianto e propôs a remoção de todas as paredes de gesso numa ala do edifício. O trabalho foi orçado em mais de $300.000 e um tempo estimado de 15 dias de trabalho. Um dos nossos consultores ambientais especializados efectuou posteriormente uma investigação minuciosa e determinou que não era necessário proceder à eliminação total para garantir a segurança das instalações. Recomendámos um corte de inundação de dois pés na maioria das áreas afectadas pelos danos causados pela água e estimámos o custo necessário da remoção do amianto em aproximadamente $10.000, incluindo taxas de eliminação e testes pós-abate. Os nossos esforços pouparam ao nosso cliente segurador uma quantia significativa de dinheiro no sinistro e evitaram que o segurado tivesse mais problemas e perturbações do que o necessário.
É importante ter em conta que os interesses dos consultores ambientais e dos empreiteiros de abatimento nem sempre estão alinhados. Recorrer aos profissionais especializados certos na altura certa pode controlar os custos das reclamações, garantindo simultaneamente a segurança e a conformidade total.
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