Cela peut être difficile à croire, étant donné que bon nombre de ses utilisations sont maintenant interdites en raison de l’impact négatif sur la santé humaine, mais l’amiante était autrefois considéré comme un « minéral miracle ». Parce que l’amiante était abondamment disponible et avait quelques propriétés utiles industriellement, il était très populaire dans la construction commerciale et résidentielle, principalement après la Seconde Guerre mondiale jusqu’à la fin des années 1970. Bien qu’il soit maintenant fortement réglementé, l’amiante n’est toujours pas complètement interdit aux États-Unis. De plus, étant donné que la plupart des produits ne sont pas testés pour l’amiante après leur fabrication ou au point d’importation, l’amiante peut toujours entrer sur le marché, par exemple si le talc contaminé par l’amiante est accidentellement extrait et utilisé dans la poudre pour bébés.
Lorsqu’une structure construite entre environ 1900 et 1980 subit des dommages - en raison d’une fuite, d’une catastrophe naturelle ou d’un autre événement de perte - il y a de fortes chances que la présence d’amiante soit découverte pendant le processus de restauration. Tout événement qui perturbera les matériaux de construction, comme une rénovation, une démolition, un nettoyage en cas de catastrophe ou une activité d’entretien ou de réparation, nécessite un échantillonnage pour déterminer la présence de matériaux contenant de l’amiante (MCA) avant la perturbation. Afin d’assurer la conformité réglementaire et de protéger le bien-être des occupants de l’immeuble et des équipes de travail après la perte, les zones qui doivent être restaurées en raison de dommages doivent être inspectées et traitées avec soin par des professionnels qualifiés qui peuvent atténuer efficacement les risques potentiels.
Dans ce blogue, nous explorerons les propriétés et les effets de l’amiante sur la santé et le rôle important des spécialistes experts dans la limitation des expositions dangereuses, le contrôle des coûts et la conformité réglementaire lorsqu’une réclamation pour dommages matériels implique de l’amiante.
Ce qui a rendu l’amiante si populaire
L’amiante est un minéral cristallin léger qui se trouve dans la nature et peut être extrait. Il est résistant au feu et à de nombreux produits chimiques, insoluble dans l’eau, un bon isolant électrique et a une contrainte de traction élevée (ce qui signifie qu’il peut résister à de lourds étirements et à une traction sans se casser). Ses fibres longues sont flexibles, et certaines peuvent même être tissées. Les experts estiment que l’amiante était un additif dans près de 3 000 produits différents.
Sa résistance et sa durabilité en ont fait un ajustement parfait pour une utilisation dans la construction - dans tout, des carreaux de sol et de plafond aux cloisons sèches, à l’isolation, au revêtement, aux joints, aux bardeaux de toit, aux conduits et plus encore. En tant que consultants en environnement, on nous demande souvent où se trouve l’amiante dans un bâtiment. La réponse courte est : n’importe où et n’importe où.
Pourquoi c’est si nocif
L’amiante est un cancérogène connu. Son utilisation est tombée en dégrâce et a été fortement réglementée lorsque ses effets de longue durée et dommageables sur la santé sont apparus. Certaines des qualités qui ont rendu l’amiante si populaire dans la construction, comme sa durabilité et sa résistance à l’acide, sont les mêmes qualités qui rendent difficile pour le corps de se décomposer par des processus biologiques naturels.
Les MCA peuvent libérer des particules et des fibres dans l’air lorsqu’elles sont perturbées ou endommagées. Si elles sont inhalées, ces particules peuvent s’accumuler dans les poumons et causer des lésions tissulaires durables et irréversibles , ce qui entraîne un cancer du poumon, un mésothéliome (cancer rare dans la paroi mince des poumons et de la cavité abdominale), une asbestose (maladie pulmonaire chronique et essoufflement) ou d’autres problèmes de santé graves. Ces conditions peuvent se développer de 20 à 40 ans après l’exposition, dans ce qu’on appelle la période de latence. Environ 10.000 Américains meurent chaque année des maladies liées à l’amiante.
En raison de la gravité de ces risques, la manipulation de l’amiante est fortement réglementée. Au niveau fédéral, l’Occupational Safety and Health Administration (OSHA) et l’Environmental Protection Agency (EPA) des États-Unis ont établi des normes réglementaires pour l’amiante. Plusieurs États et municipalités des États-Unis ont leurs propres règlements liés à la formation, à la délivrance de permis et aux pratiques de travail pour les professionnels qui travaillent avec l’amiante, y compris les critères de surveillance de l’air et d’autres facteurs. Étant donné que les exigences varient d’un endroit à l’autre, les consultants en amiante agréés doivent se familiariser avec les nuances juridictionnelles et surveiller continuellement le paysage réglementaire pour les mises à jour.
Comment identifier l’amiante et ce qu’il faut faire ensuite
La date à laquelle un bâtiment a été érigé peut faire allusion à l’utilisation de l’amiante dans sa construction, mais seuls l’échantillonnage des matériaux et les tests de laboratoire peuvent le déterminer avec certitude. L’échantillonnage en vrac des MCA soupçonnés devrait toujours être effectué par un inspecteur de l’amiante autorisé. Sur la base de leur formation, de leur expertise professionnelle et de leur connaissance des normes et règlements en vigueur, les consultants en amiante peuvent déterminer le meilleur plan d’action pour la réduction. Les options comprennent le maintien des MCA en place, le retrait, l’enceinte, l’encapsulation ou une combinaison de ceux-ci. La quantité d’amiante, son état, son emplacement, la probabilité de perturbation et le moment de la réduction sont tous des facteurs essentiels pour prendre des décisions éclairées en matière de réduction.
Beaucoup supposent que l’amiante doit être retiré d’une structure afin de la rendre sûre. Mais ce n’est pas toujours le cas, et cette hypothèse peut coûter des milliers de dollars aux propriétaires d’immeubles et aux entreprises en coûts de réduction inutiles et en interruptions d’activité. Souvent, les ACM peuvent rester en toute sécurité non perturbés et en bon état dans le cadre d’un programme d’exploitation et d’entretien (F et E).
À titre d’exemple : Notre équipe d’EFI Global a été recrutée sur une réclamation pour dommages causés par l’eau dans un établissement de santé couvert par un assureur majeur. Une entreprise nationale d’enlèvement et de sous-traitance de l’amiante avait inspecté le site de la perte, identifié la présence d’amiante et proposé l’enlèvement de tous les murs en tôle dans une aile du bâtiment. L’emploi a été cité à plus de 300 000 $ et environ 15 jours de travail. L’un de nos experts-conseils en environnement a par la suite mené une enquête approfondie et a déterminé qu’une réduction complète n’était pas nécessaire pour assurer la sécurité de l’installation. Nous avons recommandé une inondation de deux pieds dans la plupart des zones touchées par les dégâts d’eau et avons estimé le coût nécessaire de l’enlèvement de l’amiante à environ 10 000 $, y compris les frais d’élimination et les tests post-dépollution. Nos efforts ont permis à notre assureur client d’économiser une somme d’argent importante sur la réclamation et ont empêché le titulaire de police d’entreprendre plus de tracas et de perturbations que nécessaire.
Il est important de garder à l’esprit que les intérêts des consultants en environnement et des entrepreneurs en réduction ne sont pas toujours alignés. Se tourner vers les bons professionnels experts au bon moment peut contrôler les coûts de réclamation tout en assurant la sécurité et la conformité totale.
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