Hoe vroege beslissingen van invloed kunnen zijn op de bevindingen van het onderzoek, de herstelwerkzaamheden, de mogelijkheden tot subrogatie en de uitkomst van schadeclaims.
Wanneer zich een grote brand voordoet, gaat de aandacht onmiddellijk uit naar de veiligheid van personen, de noodhulp, bedrijfsonderbreking en herstelwerkzaamheden. Die prioriteiten zijn begrijpelijk. Toch worden enkele van de belangrijkste beslissingen die van invloed zijn op een schadeclaim, het onderzoek en een mogelijke schadevergoeding vaak al binnen de eerste 24 uur na het schadegeval genomen.
Bij EFI Global onderzoeken we regelmatig complexe brandschadeclaims waarbij vroege handelingen – al dan niet opzettelijk – een aanzienlijke invloed hebben op het vermogen om de brandhaard en de oorzaak vast te stellen, de verantwoordelijke partijen te identificeren en onderbouwde beslissingen over schadeclaims te ondersteunen.
De realiteit is simpel: de eerste dag na een brand is vaak bepalend voor de kwaliteit van het daaropvolgende onderzoek.
Bewijsmateriaal is direct na de brand het meest kwetsbaar
Een brandlocatie is een dynamische omgeving. Kort na het incident kunnen hulpverleners, aannemers, eigenaren van onroerend goed, restauratiebedrijven en herstelteams ter plaatse zijn.
Hoewel het veiligstellen van bewijsmateriaal belangrijk is, kan bewijsmateriaal onbedoeld worden gewijzigd, verplaatst of vernietigd voordat de onderzoekers de gelegenheid hebben gehad om de plaats delict te onderzoeken.
In veel gevallen is het fysieke bewijsmateriaal dat nodig is om vast te stellen hoe een brand is ontstaan, slechts één keer beschikbaar. Zodra het wordt verwijderd, beschadigd of weggegooid, is het wellicht onmogelijk om het nog terug te vinden.
Een van de belangrijkste maatregelen die een vastgoedeigenaar of verzekeraar kan nemen, is ervoor zorgen dat de plaats van het incident op de juiste wijze wordt beveiligd en in de oorspronkelijke staat wordt behouden totdat gekwalificeerde deskundigen de plaats van ontstaan kunnen beoordelen.
De herstelwerkzaamheden mogen niet sneller verlopen dan het onderzoek
De wens om op te ruimen en met de wederopbouw te beginnen is begrijpelijk. Bedrijven willen hun activiteiten hervatten. Eigenaren van onroerend goed willen verder.
Vroegtijdige sloop, het afvoeren van puin, het afvoeren van apparatuur of bouwkundige aanpassingen kunnen echter aanzienlijke uitdagingen voor het onderzoek met zich meebrengen.
We wijzen onze cliënten er vaak op dat schadeafhandeling en onderzoek hand in hand moeten gaan, en niet met elkaar moeten concurreren.
Een goed gecoördineerde onderzoeksstrategie maakt het mogelijk om cruciaal bewijsmateriaal vast te leggen en te bewaren, terwijl tegelijkertijd tijdige bergingswerkzaamheden worden ondersteund.
Het doel is niet om de vooruitgang te vertragen. Het doel is om onomkeerbare fouten te voorkomen.
De oorzaak is niet altijd wat ze lijkt te zijn
Een van de meest voorkomende misvattingen na een brand is dat de oorzaak voor de hand ligt.
Het gebied met de grootste schade is niet per se de plaats waar de brand is ontstaan. De eerste waarnemingen die direct na een brand worden gedaan, geven mogelijk geen nauwkeurig beeld van de reeks gebeurtenissen die tot de ontbranding hebben geleid.
Bij complexe schadegevallen is vaak een gedetailleerd onderzoek ter plaatse, het verhoren van getuigen, technische analyses, elektrische beoordelingen, het testen van apparatuur en het vastleggen van bewijsmateriaal nodig voordat betrouwbare conclusies kunnen worden getrokken.
Aannames die te vroeg worden gedaan, leiden vaak tot onnodige complicaties in een later stadium van het proces.
Conclusies moeten gebaseerd zijn op feiten, niet op eerste indrukken.
Vroegtijdige documentatie zorgt voor waarde op de lange termijn
Een deel van de meest waardevolle informatie die tijdens een brandonderzoek beschikbaar is, wordt in de allereerste fasen van het voorval verzameld.
Beveiligingsbeelden, gegevens van het alarmsysteem, waarnemingen van getuigen, onderhoudsgegevens, operationele logboeken, foto’s en informatie over de noodhulp kunnen allemaal een belangrijke rol spelen bij het achterhalen van wat er is gebeurd.
Helaas kan digitale informatie worden overschreven, verloren gaan of worden gewist als er niet onmiddellijk maatregelen worden genomen om deze te bewaren.
Het onderzoek reikt tegenwoordig veel verder dan de fysieke brandlocatie. Het omvat in toenemende mate het veiligstellen van gegevens, digitale documentatie en technische analyses die cruciale inzichten in het incident kunnen opleveren.
Onderzoeken naar grote schadegevallen vereisen een multidisciplinaire aanpak
Brandschade is tegenwoordig vaak complexer dan ooit tevoren.
Bij onderzoeken kan samenwerking nodig zijn tussen brandonderzoekers, forensische ingenieurs, elektrotechnici, werktuigbouwkundigen, bouwadviseurs en andere technische deskundigen.
Hoe eerder de juiste middelen worden ingezet, hoe groter de kans is om bewijsmateriaal te bewaren, bijdragende factoren in kaart te brengen en de betrokken partijen betrouwbare bevindingen te verstrekken.
Bij EFI Global stelt deze multidisciplinaire aanpak ons in staat om zowel de technische als de praktische uitdagingen aan te pakken die gepaard gaan met complexe schadegevallen, terwijl we onze klanten tegelijkertijd helpen om de bredere gevolgen van de gebeurtenis het hoofd te bieden.
De belangrijkste investering is tijdig ingrijpen
Na een brand richten belanghebbenden zich vaak op wat er verloren is gegaan.
Net zo belangrijk is het om te beschermen wat er nog over is.
Cruciaal bewijsmateriaal, digitale gegevens, getuigenverklaringen en fysieke omstandigheden kunnen antwoorden opleveren die uiteindelijk van invloed zijn op de uitkomst van schadeclaims, mogelijkheden tot subrogatie, processtrategieën, inspanningen voor bedrijfsherstel en beslissingen op het gebied van risicobeheer.
De organisaties die de beste resultaten behalen, zijn vaak de organisaties die snel handelen om informatie te bewaren voordat deze verloren gaat.
Bij EFI Global helpen we klanten om die kansen vanaf het allereerste begin te beschermen. Door middel van snelle reacties, forensische expertise, technische ondersteuning en gecoördineerde onderzoeksdiensten bieden we de duidelijkheid die nodig is om weloverwogen beslissingen te nemen op enkele van de meest uitdagende momenten waarmee een onderneming of vastgoedeigenaar te maken kan krijgen.
Want als het gaat om brandonderzoeken, worden de duurste fouten vaak niet tijdens het onderzoek zelf gemaakt. Ze worden gemaakt voordat het onderzoek begint.
Stephen Buck
Vicevoorzitter en Managing Fire Principal