Comment les décisions prises au début de l'enquête peuvent influencer les conclusions de l'enquête, les efforts de recouvrement, les possibilités de subrogation et l'issue des réclamations.
Lorsqu'un incendie majeur se déclare, l'attention se porte immédiatement sur la sécurité des personnes, l'intervention des secours, la continuité des activités et les efforts de rétablissement. Ces priorités sont compréhensibles. Cependant, certaines des décisions les plus importantes concernant une réclamation, une enquête et un éventuel rétablissement sont souvent prises dans les 24 heures suivant le sinistre.
Chez EFI Global, nous enquêtons régulièrement sur les sinistres incendie complexes où les premières actions, intentionnelles ou non, ont un impact significatif sur la capacité à déterminer l'origine et la cause, à identifier les parties responsables et à étayer des décisions éclairées en matière de réclamations.
La réalité est simple : la qualité de l'enquête qui suit un incendie est souvent déterminée par la première journée qui s'ensuit.
Les preuves sont les plus vulnérables immédiatement après l'incendie.
Une scène d'incendie est en constante évolution. Les services d'urgence, les entrepreneurs, les propriétaires, les entreprises de restauration et les équipes de déblayage peuvent tous être présents peu après l'incident.
Bien que les efforts de rétablissement soient importants, les preuves peuvent être altérées, déplacées ou détruites involontairement avant que les enquêteurs n'aient eu l'occasion d'examiner les lieux.
Dans bien des cas, les preuves matérielles nécessaires pour déterminer l'origine d'un incendie sont uniques. Une fois enlevées, endommagées ou jetées, elles peuvent devenir irrécupérables.
L'une des mesures les plus importantes qu'un propriétaire ou un assureur puisse prendre consiste à s'assurer que les lieux sont correctement sécurisés et préservés jusqu'à ce que des experts qualifiés puissent évaluer la zone d'origine.
Les activités de rétablissement ne doivent pas précéder les activités d'enquête.
Le désir de nettoyer et de rebâtir est compréhensible. Les entreprises veulent reprendre leurs activités. Les propriétaires veulent aller de l'avant.
Cependant, une démolition hâtive, l'enlèvement des débris, la mise au rebut du matériel ou des modifications structurelles peuvent créer des difficultés d'enquête importantes.
Nous rappelons souvent à nos clients que le recouvrement et l'enquête doivent fonctionner de concert, et non s'opposer.
Une stratégie d'enquête bien coordonnée permet de documenter et de préserver les preuves essentielles tout en soutenant les efforts de récupération en temps opportun.
Le but n'est pas de ralentir le progrès. L'objectif est d'éviter les erreurs irréversibles.
La cause n'est pas toujours ce qu'elle semble être
Une des idées fausses les plus répandues après un incendie est que la cause est évidente.
La zone la plus touchée n'est pas nécessairement le point de départ de l'incendie. Les premières observations effectuées immédiatement après un incendie peuvent ne pas refléter fidèlement le déroulement des événements qui ont mené à son déclenchement.
Les réclamations complexes nécessitent souvent un examen détaillé des lieux, des entrevues avec les témoins, une analyse technique, des évaluations électriques, des tests d'équipement et une documentation des preuves avant que des conclusions fiables puissent être tirées.
Les hypothèses formulées trop tôt créent souvent des complications inutiles par la suite.
Ce sont les faits qui doivent guider les conclusions, pas les premières impressions.
La documentation précoce crée de la valeur à long terme
Certaines des informations les plus précieuses disponibles lors d'une enquête sur un incendie sont recueillies dès les premières étapes de l'événement.
Les enregistrements des caméras de sécurité, les données des systèmes d'alarme, les observations des témoins, les rapports d'entretien, les journaux d'exploitation, les photographies et les informations relatives aux interventions d'urgence peuvent tous jouer un rôle important pour comprendre ce qui s'est passé.
Malheureusement, les informations numériques peuvent être écrasées, perdues ou supprimées si des mesures ne sont pas prises rapidement pour les préserver.
Les enquêtes actuelles ne se limitent plus aux lieux de l'incendie. Elles impliquent de plus en plus la préservation des données, la documentation numérique et l'analyse technique, autant d'éléments qui peuvent apporter un éclairage crucial sur l'incident.
Les enquêtes sur les réclamations importantes nécessitent une approche multidisciplinaire
Les pertes dues aux incendies sont souvent plus complexes que jamais.
Les enquêtes peuvent nécessiter une collaboration entre les enquêteurs spécialisés en incendies, les ingénieurs légistes, les spécialistes en électricité, les experts en mécanique, les consultants en bâtiment et d'autres professionnels techniques.
Plus tôt les ressources appropriées seront mobilisées, plus grandes seront les chances de préserver les preuves, d'identifier les facteurs contributifs et de fournir aux parties prenantes des conclusions fiables.
Chez EFI Global, cette approche multidisciplinaire nous permet de relever les défis techniques et pratiques liés aux réclamations complexes, tout en aidant nos clients à saisir les implications plus larges de l'événement.
L'investissement le plus important est l'action précoce
Après un incendie, les intervenants se concentrent souvent sur ce qui a été perdu.
Il est tout aussi important de protéger ce qui reste.
Les preuves essentielles, les documents numériques, les témoignages et les conditions matérielles peuvent fournir des réponses qui influencent en fin de compte l'issue des réclamations, les possibilités de subrogation, les stratégies de litige, les efforts de redressement d'entreprise et les décisions de gestion des risques.
Les organisations qui obtiennent les meilleurs résultats sont souvent celles qui agissent rapidement pour préserver l'information avant qu'elle ne disparaisse.
Chez EFI Global, on aide nos clients à préserver leurs opportunités dès le départ. Grâce à notre réactivité, notre expertise en matière d'enquêtes, notre soutien technique et nos services d'enquête coordonnés, nous leur apportons la clarté nécessaire pour prendre des décisions éclairées lors des moments les plus difficiles qu'une entreprise ou un propriétaire immobilier puisse traverser.
Car, en matière d'enquêtes sur les incendies, les erreurs les plus coûteuses ne sont souvent pas commises pendant l'enquête elle-même, mais avant même qu'elle ne commence.
Stephen Buck,
Vice-président et directeur général des services d'incendie