Par Ignacio Sandoval, ingénieur juriste principal, EFI Global
L'impression 3D, également connue sous le nom de fabrication additive, est en train de remodeler la façon dont nous construisons le monde qui nous entoure. Les industries du monde entier l'adoptent pour créer tout ce qui va des appareils médicaux vitaux aux moules de construction et aux biens de consommation, en passant par les pièces de moteur pour les voitures et les vaisseaux spatiaux.
Les grandes innovations s'accompagnent de nouveaux défis, et si nous pouvons nous émerveiller des progrès et des possibilités de l'impression 3D, nous devons également comprendre les risques uniques qu'elle pose. Plongeons dans le monde de l'impression 3D et découvrons ses dangers.
Le pouvoir des imprimantes 3D
Les imprimantes 3D sont si répandues que certains amateurs en possèdent chez eux. Les versions de bureau coûtent entre 200 et 10 000 dollars et utilisent principalement des plastiques pour créer de petits bibelots et des prototypes à usage personnel. Bien qu'impressionnantes, ces machines compactes pâlissent en comparaison de ce que peuvent faire les versions industrielles ou commerciales. Les imprimantes commerciales sont beaucoup plus grandes, utilisent une plus large gamme de matériaux et peuvent prendre en charge des projets plus importants, comme la création de composants critiques pour les avions et les automobiles, et la production d'éléments de construction à l'échelle réelle. Ces machines peuvent coûter plus de six chiffres et nécessitent une grande expertise pour fonctionner en toute sécurité.
Comprendre les risques
Les imprimantes 3D présentent des risques inhérents à leur fabrication et à leur fonctionnement. Leurs températures de fonctionnement élevées, leurs poussières explosives et leurs exigences électriques les exposent notamment à des risques d'incendie et d'explosion.
Températures élevées et risques d'inflammation
Certaines imprimantes 3D fonctionnent à des températures supérieures à 750 degrés Fahrenheit, et à cette chaleur extrême, même un dysfonctionnement mineur peut conduire à une catastrophe. Les éléments chauffants, les lasers et les moteurs - tous essentiels au fonctionnement de l'imprimante - peuvent devenir des sources d'inflammation en cas de problème.
Surcharges électriques
Les imprimantes commerciales ont besoin d'une puissance électrique importante. Si l'infrastructure adéquate n'est pas en place, les circuits peuvent être surchargés et provoquer des incendies.
Matières explosives
Certaines méthodes d'impression 3D utilisent des poudres fines qui peuvent être aussi explosives que des vapeurs d'essence. En l'absence d'une ventilation et d'une manipulation adéquates, ces poudres présentent un risque grave.
Défaillances mécaniques
Les imprimantes 3D sont complexes et, en cas de défaillance mécanique, les opérations peuvent être interrompues et les réparations coûteuses. Les moteurs peuvent se bloquer, les systèmes de refroidissement peuvent tomber en panne et surchauffer, et les composants électroniques sensibles peuvent être détruits par des surtensions.
Facteurs externes
Les dégâts d'eau causés par les inondations, les débris tombés lors de catastrophes naturelles et la contamination par la poussière ou la fumée peuvent tous compromettre ces machines sophistiquées.
Tirer les leçons du passé
En 2016, un jeune passionné a cherché à améliorer les performances de son imprimante 3D en utilisant de la laque pour cheveux afin de mieux faire adhérer les objets lors de l'impression. Le résultat a été catastrophique. Les vapeurs du spray inflammable se sont enflammées, entraînant une explosion qui lui a coûté la vie.
Lors d'un autre incident, une imprimante de bureau a été laissée en marche pendant 11 heures. Un court-circuit électrique a déclenché un incendie, engloutissant l'imprimante et causant d'importants dégâts, sans toutefois faire de blessés.
Des incidents se produisent également avec des imprimantes 3D commerciales. La NASA a imprimé une chambre de combustion qui pourrait être utilisée dans l'un de ses moteurs de fusée et qui s'est fendue en deux lors d'un essai de tir. L'imprimante utilisée pour fabriquer la chambre s'est arrêtée à mi-chemin de l'impression, et cette pause a créé un point faible - ou ligne témoin - sur la chambre. Ce point n'a pas résisté aux pressions et températures élevées, et la chambre s'est fendue et a pris feu.
Préparation et réponse
Qu'il s'agisse d'imprimantes 3D de bureau ou commerciales, il est essentiel que les opérateurs suivent les directives d'installation et d'entretien du fabricant de l'imprimante et qu'ils reçoivent une formation adéquate. Il est tout aussi important de s'assurer que les systèmes électriques peuvent répondre aux exigences des imprimantes 3D et que ces imprimantes sont incluses dans les plans de préparation aux catastrophes.
Lorsqu'un incident se produit, il peut être décourageant. Des professionnels spécialisés peuvent aider à relever efficacement ces défis, quelle que soit leur complexité. Les enquêteurs en incendie et les ingénieurs légistes peuvent déterminer l'origine et la cause de l'incident. Les hygiénistes industriels peuvent évaluer les risques liés à l'exposition à des substances toxiques (particulièrement important lorsqu'il s'agit de poudres ou de fumées). Les ingénieurs structurels évaluent les dommages subis par les installations et guident les efforts de reconstruction en toute sécurité. Les consultants en équipement peuvent évaluer les imprimantes endommagées et déterminer l'endroit où elles sont tombées en panne.
La constitution d'une équipe appropriée garantit des évaluations précises, une délimitation correcte des dommages et la poursuite de tout recouvrement potentiel.
Faire face à l'avenir
L'impression 3D est en train de révolutionner la façon dont les choses sont fabriquées - à la fois dans les usines du monde entier et par les passionnés à la maison. Alors que cette technologie se généralise et que ses applications continuent de s'étendre à tous les secteurs, nous devons être conscients des risques d'incendie et d'explosion que posent ces imprimantes. Si nous nous réjouissons de l'avenir de la fabrication, nous devons également nous préparer en respectant les protocoles de sécurité et en faisant appel aux experts compétents en cas d'incident.
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Tags : dommages, équipement, incendie, propriété, risque, technologie